À la fin du 16e siècle, la vie musicale à la cour du Duc Alfonso II Ferrare est l’une des plus riches d’Europe. Trois femmes, Laura Peperara, Anna Guarini et Livia d’Arco, y interprètent des musiques inédites et composées spécialement pour elles notamment par Luzzascho Luzzaschi, professeur de Frescobaldi, et qui inspireront de célèbres compositeurs tels que Gesualdo. Elles jouent chacune d’un instrument pour accompagner leur voix : épinette, luth, viole. Leur maîtrise du contrepoint, de l’ornementation et de l’improvisation en font des artistes d’exception très rapidement repérées bien au-delà de Ferrare. Ce trio de voix exceptionnelles impressionne alors par sa virtuosité et l’émotion qui animent les chanteuses, devenant un véritable phénomène social à la renommée immense. S’ajoutant à cette gloire, un mystère auréole les Dames de Ferrare dont les musiques sont jalousement gardées par le Duc qui en interdit toute publication. Le secret et le caractère très intimiste de ces concerts que le Duc réserve à une élite italienne et européenne choisie participe largement à la réputation de la cour musicale de Ferrare et traversera tout le 17ème siècle.